徐利明的藝術之路起步較早，自18歲從田原學習書畫篆刻后，轉益多師，誠懇地向各位有著各自專長的前輩請教，受教時間或多或少。諸位老師都是在傳統的基礎上成就自我的，為藝、為學都是難得的楷模。在徐利明藝術、學術的起步與成長中，向有著舊學功底的諸位老師教益使其對于詩書畫印諸藝的傳統理路有了較為全面而深刻的認識。

    徐利明的學術研究是從碩士研究生階段開始的，其時有多篇文章發表于上海的《書法研究》和香港的《書譜》，展現了他對于書法史中不同現象及規律的思考，其碩士學位論文《貫氣與正書點畫的形成》是他對于書寫內理的系統梳理與揭示。論文的落腳點是“正書點畫”，但是文章的論證過程則是對五體書演變核心內理的思辨性解析。徐利明以傳統氣功中的“貫氣”來論述書寫的行筆特征。他將五體書行筆形態中貫氣的表現方式分為內在表現形式與外在表現形式兩大類型，在之后的著作《中國書法風格史》中則更為具體地表述為“內向貫氣形式”“內向貫氣向外向貫氣的過渡形式”“外向貫氣形式”三大類型。徐利明對于書法內理的系統研究從《貫氣與正書點畫的形成》開始，并延展為《中國書法風格史》，其后更有其博士論文《“篆隸筆意”與四百年書法流變》。《“篆隸筆意”與四百年書法流變》揭示了清代碑學興起是以“篆隸筆意”為尚的書法審美觀念的引導作用，并在更長的歷史階段中，揭示了歷代書家對于“篆隸筆意”的主觀認識由隱而顯，書寫實效漸漸完善的呈現過程。

    徐利明雖然學畫在先，但其于畫之境界的提升離不開書法的助力，其篆刻風貌也是在深厚的篆隸功底基礎上形成的，因此書法居于較為核心的位置。徐利明的繪畫以大寫意為特征，對于線條質量的要求直接與書法功底相關。20世紀“四大家”中黃賓虹、吳昌碩的繪畫分別建立在西周金文與秦石鼓文的基礎上，潘天壽書法師法甲骨文、金文與漢隸，齊白石著重師法漢篆與魏碑。20世紀“四大家”的繪畫成就都是建立在以“篆隸筆意”為核心的書法師法與相應功力基礎上的。徐利明對于“篆隸筆意”核心思想的把握使其在繪畫上的轉換極為成功，自然而然，毫無造作，精彩紛呈，境界獨具。其篆刻有近于秦漢和先秦古璽兩大類型，古印文字都是同時代文字書寫形態的轉換，當對古文字的書寫極為自如的時候，治印也順流而下，不成其難了。徐利明的篆刻古意紛呈而又獨呈其態，合于古，又出于我，方寸天地自由往來。其邊款又是一個展現獨特功力之所在，鐵筆刊刻，庖丁解牛，五體書如在紙上，自由出入而金石意態自現。

    中國傳統藝術的精英性特征決定了其不可能走向藝術家與藝術形式邊界模糊的西方后現代藝術境域。在群眾性書法熱潮持續起落中，書法專業化的特征越來越明確，必然會有少數的書家由于專業化的要求和實際能力的提升而與大眾拉開距離，然而書法從事者的專業素養與專業能力的差異還是很大。徐利明的實踐、理論兩手都硬使其藝術與學術相得益彰，共同達到較高的境界。書法創作首先要求具有極高的技術難度，同時對于技術本身的把握必須在古代書法的整體背景中定位，這需要極強的理性思辨能力。徐利明的藝術與學術充分展現了書法專業化的優勢與理想高度。（文/查律）